UE beneficiază de un cadru instituţional unic în lume, în care:
- priorităţile generale sunt stabilite de Consiliul European, care reuneşte liderii naţionali şi europeni;
- deputaţii europeni, aleşi prin vot direct, reprezintă interesele cetăţenilor în cadrul Parlamentului European;
- interesele Uniunii în ansamblu sunt promovate de Comisia Europeană, ai cărei membri sunt desemnaţi de guvernele naţionale;
- guvernele promovează interesele statelor membre, în cadrul Consiliului Uniunii Europene.
Elaborarea şi adoptarea legislaţiei europene implică 3 instituţii:
- Parlamentul European, care reprezintă cetăţenii UE şi este ales direct de către aceştia.
- Consiliul Uniunii Europene, care reprezintă statele membre. Preşedinţia Consiliului este deţinută, prin rotaţie, de statele membre.
- Comisia Europeană, care reprezintă interesele Uniunii în ansamblu.
Două alte instituţii europene joacă in rol vital:
- Curtea de Justiţie garantează respectarea dreptului european
- Curtea de Conturi controlează modul de finanţare a activităţilor Uniunii.